图为历代奔驰C级轿车合影图片

　　二十多年前，出于当时市场的需求，梅赛德斯-奔驰大胆闯入一个全新车型市场，推出了190型轿车。和以往的E级、S级截然不同，190型轿车是一种中型时尚的新型轿车。后来的事实证明这是一个明智之举，从190型轿车延伸出的C级已经发展成为一个完整的车系，其不仅成为梅赛德斯-奔驰轿车产品的重要组成部分，并为梅赛德斯-奔驰品牌注入了更多运动、时尚元素。而C级的发展历史也成为梅赛德斯-奔驰历史上最有趣的记忆，令人回味无限。

　　重大事件的发生通常会有某种预兆，梅赛德斯-奔驰C级的诞生也不例外。80年代早期，位于斯图加特的梅赛德斯-奔驰工厂在制造一种新型轿车的传闻传遍了整个汽车行业，不久记者们就争相拍摄到这种神秘轿车的照片。在汽车发展历史上，很少有哪款新车型能够像梅赛德斯-奔驰C级轿车这样，在投放市场之前就引来这么多的新闻报道。

　　公众的热情并不奇怪，梅赛德斯-奔驰开发第三种车型的新闻也确实具有轰动效应，但这并没有影响到梅赛德斯的设计师们。戴姆勒-奔驰时任开发部总监，后来的管理委员会主席Werner Breitschwerdt 教授回忆说：“我们为是否要制造一种新型汽车辩论了很长时间。到了70年代中期，这个想法再次成为我们考虑的重点，而之所以一直没有结论，最重要的原因是出于美国对公司平均油耗的规定。最后事实证明，发展中型轿车是很正确的。”

　　然而，美国市场的销量问题并不是C级开发过程中的唯一考虑。梅赛德斯-奔驰希望在全球市场都有所作为，扩大市场份额，赢得新的客户。正像Breitschwerdt教授指出的那样：“我们希望自己的品牌对年轻人更有吸引力，并将他们争取过来。为此，我们需要一款体积相对适中、容易操作，又经济省油的汽车。”

　　令人兴奋的设计过程

　　在长达六年的时间里，开发团队苦思冥想，考虑怎样才能在一款适中而更轻的汽车上达到梅赛德斯-奔驰的高标准。1977年，在绝对保密的情况下，奔驰公司启动了名为W201的项目，这是该公司所从事过的花费最大且强度最高的项目。该项目是在设计室开始的。梅赛德斯-奔驰前设计总监Bruno Sacco先生解释说：“我们为这个任务感到非常兴奋，因为我和我的同事们都确信梅赛德斯-奔驰应该走进中型轿车市场。”Sacco从一开始就很清楚，这一新车型的设计必须富有魅力。“我们必须为这款车开拓一个市场，并吸引新的客户。而只有独特魅力的设计才能吸引人们的注意力。”

　　不久，设计师团队以清晰的线条和推陈出新的尾端设计达到了这个目的。因为这款车型的梯形设计表面令人想起宝石的切面，所以Bruno Sacco 先生称其为“切割的钻石，棱角分明”。 C柱和后备箱盖清晰地体现出其整体均匀的主体设计，加上一个在当时与众不同的高翘的尾部，这款车的设计引起了相当大的轰动。不寻常外观的独特魅力不仅是人们对梅赛德斯-奔驰所期望的，更是出于技术层面的考虑。因为要生产特别节省能源的轿车，所以只能靠针对空气动力学特性进行改进，这就需要一个掀高而缩进的尾部，能够显著加速汽车后面的气流。一连数月在风洞里谨慎细致的研究取得了令人瞩目的成果：这款车型的牵引系数为0.33, 比1981年的汽车平均值大约低25%。

　　另外一个关键点是车身重量。1100千克是为190型设定的严格极限。在这个前提下，要实现对乘客安全的全面保护，需要花费更多心思，正如Guntram Huber 教授(时任梅赛德斯-奔驰轿车部主管)所说的：“我们一克一克地消减重量。试用新材料，开发超硬度钢，并使用新元素去寻找轻量设计。”由此，C级车成为了汽车制造技术和材料变革的排头兵。

　　1982年末，新车型开发小组的关键时刻---西班牙塞维利新闻发布会终于到来了。Breitschwerdt 教授回忆说：“对我来说那是整个开发过程中最美好的时刻之一。记者们很快就意识到这种车型的特殊品质。他们中有许多人在试驾后说，根本没有感觉是坐在中型汽车中。我听到那些反馈后很高兴，因为那是我们六年开发过程中自始至终坚持的目标。”

　　世界纪录证明“奔驰标准”

　　1983年，新车型达到了计划的200,000辆的年生产量。 Breitschwerdt教授回忆说：“我们那时必须努力使市场相信我们。当时许多客户，甚至许多自己的人都不相信我们开发出了一种真正的梅赛德斯-奔驰轿车。”然而，一旦经过第一次试驾，特别是1983年经过一次有名的连续试驾后，多数人的怀疑冰然消释。在此试驾中，这款轿车以247.54公里/小时的平均速度在意大利南部Nardò的一个环形场地上跑了50,000公里，打破了三项世界纪录和12项级别纪录。使用的车型是1983年秋季将推出的新型，配备了四气门发动机的190E 2.3-16(136千瓦/185马力)。

　　新车型日趋成熟。在十一年的时间里它一直是令人瞩目的焦点，忠实并超额完成所有期望值。1983到1993年之间，在辛德芬根和不莱梅市有近188万辆的该系列轿车驶下生产线。Breitschwerdt 教授评论说：“这种车成功的主要秘密是其不折不扣的质量，以及我们努力坚持的‘沿用典型的梅赛德斯标准’” 。